Un viaje por los planetas del Sistema Solar
Ciencia
BBC Mundo 16 julio 2015

La misión New Horizons de la NASA está enviando las imágenes más detalladas de Plutón que jamás hayamos visto.

Por más de 70 años, fue uno de los nueve planetas de nuestro Sistema Solar, hasta que en 2006 pasó a ser catalogado como planeta enano.

En esta galería, hacemos un viaje por los planetas y Plutón, con imágenes tomadas por diferentes sondas enviadas al espacio en misiones de exploración.

Una imagen realzada de Mercurio muestra las diferencias químicas, físicas y mineralógicas entre las rocas de la superficie.

La superficie de Venus en esta imagen computarizada fue creada con imágenes tomadas por la sonda Magallanes en los años 90, con colores añadidos a partir de la información proporcionada por las sondas rusas Venera 13 y 14

La Tierra, tal y como la vio la tripulación del Apolo 11 desde la Luna, en julio de 1969.

Valles Marineris, el nombre con el que se conoce al Gran Cañón de Marte, hecho con un mosaico de imágenes capturadas por la sonda Viking.

Júpiter, el más grande de los planetas, fotografiado por el telescopio espacial Hubble.

Una foto creada a partir de dos imágenes tomadas por la sonda Cassini en mayor de 2004 muestra una vista de Saturno.

La sonda Voyager 2 de la NASA pasó por Urano, el séptimo planeta desde el Sol, en enero de 1986

Neptuno, visto desde una de las cámaras del Voyager 2. La imagen fue tomada a una distancia de más de 7 millones de Km y muestra la Gran Mancha Oscura de Neptuno y el punto blanco que la acompaña

El controvertido planeta enano...Plutón....

Y finalmente, la imagen más detallada de Plutón que hayamos visto cortesía de la sonda New Horizons. La información más reciente es la más precisa sobre el tamaño y la composición de Plutón. El planeta resultó 80 Km más grande de lo que se esperaba.

Lo que revelan las imágenes de Plutón enviadas por la New Horizons

RedacciónBBC Mundo 15 de julio 2015
El jefe científico de la misión, Alan Stern, indicó que las nuevas imágenes muestran evidencia de actividad geológica y grandes montañas.El equipo de la misión New Horizons también le dio a una prominente región en forma de corazón el nombre de Clyde Tombaugh, el descubridor del planeta enano.Lea: 7 instrumentos y 9 "polizones" de la misión New HorizonsLa sonda llegó a estar a unos 12.500 kilómetros de la superficie de Plutón el martes, lo que sirvió para recolectar una importante cantidad de datos.John Spencer, otro de los científicos de la misión, dijo a los periodistas que una de las imágenes de la superficie de Plutón mostraba terreno que luce haber sido parte de procesos volcánicos ocurridos en los últimos 100 millones de años."No hemos conseguido un sólo rastro de cráteres en esa imagen. Eso significa que es una superficie muy joven", aseguró.Montañas heladasEsa actividad geológica necesita algún tipo de fuente de calor. Esto ha sido visto sólo en lunas heladas, donde los procesos pueden ser explicados por "mareas de calor" causadas por interacciones gravitacionales con el planeta que las acogen."No necesitas mareas de calor para generar calor geológico en cuerpos helados. Eso es un importante descubrimiento que hicimos esta mañana", señaló Spencer.Lea: Así fue la histórica aproximación de New Horizons a Plutón

La luna de Plutón, Charon, también mostró su close-up donde se ve claramente un abismo de entre 6 y 9 kilómetros de profundidad.

La degradación de Plutón a planeta enano en 2006

¿Por qué Plutón, objetivo de la misión New Horizons, dejó de ser planeta?

Redacción BBC Mundo 14 de julio 2015

Desde hace ya varios años, los alumnos que estudian el espacio aprenden que nuestro Sistema Solar tiene ocho planetas, ya que uno de los que antes era considerado planeta, ha perdido esa categoría, como explica para la BBC la científica espacial Lucie Green.

El objeto celeste en cuestión es Plutón, un mundo helado descubierto hace 85 años que fue visitado por primera vez por la sonda New Horizons de la NASA. Con esta misión, se completa la observación inicial de todos los planetas "clásicos" de nuestro Sistema Solar.

Degradado

Se decidió que no bastaba con girar alrededor del Sol, tener suficiente masa para que su propia gravedad lo transforme en un objeto rígido, casi redondo, y tener lunas propias para ser catalogado como planeta.

Para disfrutar de ese estatus, un objeto tiene que haber absorbido todo el otro material que lo rodea. Los ocho objetos que reciben el nombre de planetas, barrieron su órbita por completo. Plutón, por el contrario, convive con otros objetos de similar tamaño.

Sistema solar

Image caption

A diferencia de Plutón, los ocho objetos que hoy reciben el nombre de planetas, barrieron su órbita por completo.

Una votación tuvo lugar en el acto de clausura de la Asamblea General de la IAU, el 24 de agosto de 2006, en el que se definió el destino de Plutón.

Plutón, rodeado de cientos de otros objetos que orbitan más allá de Neptuno, pasó de ser un planeta a inaugurar una nueva categoría de objetos en el Sistema Solar: la de los planetas enanos.

Uno de mis colegas estaba entre los votantes y recuerdo que me comentó que en el momento sintió que controlaba el Universo.

¿Y ahora qué?

Como Plutón no ha sido visitado por una nave espacial, todavía no se tiene una visión detallada de cómo es. Sin embargo, este martes a las 11.49 GMT, la misión de la NASA New Horizons lanzada en 2006 pasó por el punto más cercano a Plutón a una distancia de 12.500 Km.

Así fue la histórica aproximación de New Horizons a Plutón

Es interesante pensar que el objetivo original del lanzamiento de New Horizons era llegar a un planeta, y a su llegada ya Plutón no lo era.

En realidad, la clasificación de Plutón no es tan importante. Lo que se debe tener en cuenta es que es parte de nuestra cultura y simboliza nuestro deseo de entender nuestro Universo - un objeto del Sistema Solar sobre el cual todavía tenemos mucho que aprender.

*Esta nota fue publicada originalmente el 13 de enero de 2014 y fue actualizada el 14 de julio de 2015.